Raja John yang memerintah England pada ketika itu banyak kehilangan milik tanah pusakanya di Perancis kepada Raja Philip II di sana pada tahun 1204. Baginda berusaha dengan bersungguh-sungguhnya mendapatkan balik pemilikan tanah pusaka ini selama bertahun-tahun melalui pengenaan cukai pajak tinggi kepada baron-baron agar mendanai suatu perang mengembalikan tanah pusaka ini; namun perang tersebut yang berlangsung di Bouvines (kini di utara Perancis) pada 1214 gagal melakukan demikian serta memakan banyak harta.[1] Raja John terpaksa membuat suatu saman demi berdamai serta membayar suatu pampasan.[2]

Baginda raja sangat dibenci oleh kebanyakan baron yang banyak berhutang dengan baginda, malah kedua-dua pihak ini saling sangsi antara satu sama lain.[3][4][5] Lebih memburukkan lagi, segelintir daripada baron-baron ini di utara dan barat mula merancang suatu pemberontakan menentang kerajaan baginda; mereka yang memberontak ini turut menuntut agar Raja John memeterai Piagam Kebebasan (Charter of Liberties) yang digubal Raja Henry I yang mengikat perkara berkaitan layanan dan perlindungan hak yang diberikan atas para baron dan pembesar.[6][7][8]

Kesedaran baginda raja menyedari hal ini menyebabkan baginda mengadakan suatu sidang majlis di London pada Januari 1215 bagi membincangkan pembaharuan undang-undang yang berkemungkinan serta menaja perbicangan antara wakil-wakil baginda bersama pihak baron di Oxford pada musim bunga tahun yang sama.[9] Kedua-dua pihak baron dan raja meminta bantuan kepada Paus Innocentius III atas memudahkan penyelesaian pertelingkahan ini,[10] pihak baron pula mengeluarkan suatu dokumen yang didasarkan Piagam Kebebasan yang menyatakan tuntuan mereka - tujuh perkara daripada dokumen ini menjadi asas kepada "Piagam Agung" yang terbentuk beberapa lama kemudian.[11][12][13]